Молодой и амбициозный банкир Энди Дюфрейн оказывается за решеткой в тюрьме Шоушенк, приговоренный к двум пожизненным срокам за преступления, которые он яростно отрицает. Его прибытие в этот суровый мир, полный насилия, цинизма и безнадежности, ознаменовано холодным приемом как со стороны охраны, так и со стороны заключенных, давно смирившихся со своей участью. Кажется, что сама система нацелена на то, чтобы сломить человеческий дух, превратив каждого в послушный винтик механизма. Однако Энди отказывается подчиняться этим негласным правилам; его оружие — не грубая сила, а острый ум, профессиональные знания в области финансов и непоколебимое внутреннее достоинство. Он начинает медленную, многолетнюю стратегию по изменению своего положения, постепенно завоевывая уважение окружающих и даже находя неожиданные способы влиять на тюремную администрацию, превращаясь из жертвы системы в ее неофициального, но крайне ценного оператора. Несмотря на внешнее спокойствие и успешную адаптацию, Энди никогда не забывает о своей главной цели — обретении свободы. Его существование за решеткой превращается в двойную жизнь: для всех он образцовый заключенный, ведущий бухгалтерию тюрьмы и помогающий надзирателям уклоняться от налогов, но в глубине души он остается человеком, чья надежда не угасает ни на секунду. Эта надежда находит свое воплощение в титаническом, почти невероятном труде, который становится его самым главным и тайным орудием для побега. Пока система полагается на решетки, замки и слепое повиновение, Энди использует терпение, интеллект и маленькое, почти незаметное орудие, чтобы день за днем, год за годом совершать невозможное, готовя свой путь к спасению. Его история становится легендой и доказательством того, что даже в самых мрачных стенах человеческий дух способен оставаться свободным, а настоящая тюрьма находится не снаружи, а в сознании тех, кто смирился с несправедливостью.